LA PRISE D’OTAGES AUX CONFINS DU CAMEROUN, DE LA CENTRAFRIQUE ET DU TCHAD : 
une nouvelle modalité du banditisme transfrontalier
 
 Saibou Issa
Université de Ngaoundéré

Introduction
Depuis le milieu des années 1980, les confins du Cameroun, de la Centrafrique et du Tchad sont des espaces de désordre où l’autorité de l’Etat peine à s’imposer du fait de la prolifération des bandes armées de rebelles, de trafiquants divers et de bandits de grand chemin connus sous l’appellation de « coupeurs de routes ». Usant et abusant de la porosité des frontières et des solidarités transfrontalières dans des aires culturelles qui transcendent les limites d’Etats, l’économie illégale se nourrit de la floraison des vecteurs de la violence issus de l’instabilité politique dans le Bassin du Lac Tchad et particulièrement au Tchad où depuis 1966, la récurrente scissiparité des groupes rebelles a généré une pléthore de bandes armées qui arpentent les zones frontalières. A la suite des multiples guerres civiles, rébellions et changements de régimes qui ont jalonné l’histoire politique du Tchad et de la Centrafrique, et du fait de la crise économique, l’on a assisté à la résurgence de la criminalité rurale animée par des praticiens connus sous l’appellation générique de « coupeurs de route » du fait du procédé d’embuscade sur la chaussée qui caractérise généralement leur mode d’opération (Saibou, 2004). Phénomène polysémique, le banditisme de grand chemin s’est enrichi d’une main d’œuvre abondante du fait de la prolifération des sans emplois, d’une main d’œuvre experte du fait de la prolifération de combattants anciens ou en activité et d’une logistique conséquente du fait de la prolifération des armes de guerre passées aux mains des populations dans un contexte de militarisation de l’ethnie. Ainsi naquirent des bandes aussi, sinon mieux aguerries que les armées régulières. Du maintien de l’ordre renforcé, la répression du banditisme rural transfrontalier est devenue une préoccupation de défense nationale à cause du professionnalisme des bandits et de leur transmigration d’un Etat à l’autre. Une logique du tout-répressif fut mise en œuvre, aboutissant à un « assainissement » du climat sécuritaire, mais au prix d’éliminations systématiques des bandits. C’est ainsi qu’en 2002 au Cameroun par exemple, la liquidation des bandits avait concrètement décapité le grand banditisme dont la plupart des commanditaires et des capitaines avaient perdu la vie ou traversé la frontière, quelques-uns croupissant en prison. En tout cas, malgré les récriminations au sujet de la violation des droits de l’homme, les actions simultanées des unités spéciales de répression du grand banditisme ont donné une impression de sécurité retrouvée aussi bien en ville qu’en campagne. 
Mais l’une des constantes de l’histoire du banditisme de grand chemin en Afrique subsaharienne, c’est sa capacité à se reproduire, à muter au gré des changements de la politique répressive de l’Etat, et au gré de l’apparition de nouvelles conjonctures criminogènes, lesquelles disséminent de nouveaux vecteurs de l’agression et de nouveaux acteurs de la criminalité transfrontalière. Ainsi peut-on dire du banditisme transfrontalier qu’il est un phénomène cyclique. C’est dans ce sens que l’on a assisté, à partir de 2003, à l’apparition de la prise d’otages dans les zones frontalières comme nouvelle modalité du phénomène du banditisme de grand chemin. Cette contribution en étudie les sources, les acteurs, l’organisation et les conséquences. Il s’agit tout d’abord de montrer comment les répercussions de la sécheresse sur les éleveurs nomades et l’instabilité politique en Centrafrique se combinent pour générer un contexte favorable à l’émergence de nouveaux acteurs du banditisme transfrontalier. La deuxième partie de l’étude analyse l’innovation que représente la prise d’otages à travers sa rationalité et son organisation. Il s’agit enfin d’examiner les conséquences à court terme de ce phénomène sur les populations, les politiques étatiques et le contrôle de l’espace frontalier.

Carte de localisation de la zone d’étude

Un contexte de crise générateur de la criminalité d’investissement
Mes travaux précédents ont montré comment la récurrence de l’adversité économique a généré dans le bassin du Lac Tchad une culture de rapine caractéristique d’économies de subsistance, tolérante envers les déviances de subsistance. Perpétrée par les chefs de famille, les chefs de villages et les patrons des grandes hégémonies politiques précoloniales ou commanditée tout récemment encore par les autorités traditionnelles pourtant auxiliaires de l’administration, l’agression à main armée permettait de supporter les charges sociales du leadership dans un environnement où le rang et l’image de l’individu dans la société tiennent surtout à sa capacité à satisfaire les besoins quotidiens de ses dépendants, de ses clients. Comme l’ont remarqué les explorateurs européens qui ont sillonné la région au cours du 19è siècle et les administrateurs coloniaux allemands et français au Cameroun et au Tchad, la tâche la plus ardue de l’entreprise européenne n’était pas la conquête du territoire et son arrimage aux domaines coloniaux de la métropole, mais bien plus la conquête des mentalités façonnées par la rudesse du climat, les coutumes martiales et la précarité. Plus tard, lorsque le Tchad entra dans une instabilité de longue durée marquée par l’alternance violente des régimes politiques à N’djamena et la dissémination des groupes armés sur l’ensemble du territoire, les rebelles se muèrent en groupes de rebelles-bandits usant du banditisme transfrontalier dans la région du Lac Tchad notamment pour se ravitailler en moyens de subsistance. Simultanément à ce banditisme alimentaire, l’on a vu progressivement émerger des bandes multinationales soutenues par des commanditaires et motivées par la recherche d’un gain important vraisemblablement recyclé dans l’économie formelle. Sur le terreau de cette criminalité combinatoire de l’agression, du trafic d’armes et de la contrebande de métaux précieux, s’est développée une économie du crime qui profite d’un contexte de crise, et dont les pasteurs Mbororo et les mercenaires tchadiens en activité en Centrafrique sont les acteurs désignés. 

De la marginalité criminogène des pasteurs Mbororo
Les pasteurs Mbororo du Cameroun et de Centrafrique présentent une image contrastée dans l’économie du banditisme contemporain. Ils en sont acteurs dans la mesure où nombre de groupes armés composés de Mbororo ont souvent été appréhendés par les forces de l’ordre, ou identifiés comme tels par les victimes d’embuscades ou de raids dans les zones d’élevage. Ils sont cependant les principales victimes des enlèvements d’enfants et de bergers dans le nord-ouest de la Centrafrique et l’Adamaoua au Cameroun. Cette dualité de leur relation au crime organisé tire ses sources dans une longue histoire de marginalité tirant ses sources dans leur mode de vie, l’impact des crises écologiques sur leur système socio-culturel et l’exploitation dont ils sont l’objet.
Avec les Pygmées de la forêt équatoriale, les Mbororo sont l’une des deux minorités ethniques officiellement reconnues comme telles par les autorités camerounaises. Ces éleveurs nomades dont une partie est néanmoins sédentarisée, mènent une vie de migration, transhumant par delà les frontières régionales et nationales. L’élevage sentimental du boeuf est la pierre angulaire de leur vie socio-économique, car le boeuf est pour le Mbororo davantage un marqueur identitaire qu’une thésaurisation animale. Appartenant au grand groupe peul, ils restent de tous leurs congénères, ceux dont le mode de vie se rapproche encore de l’époque préislamique. Pour les Peuls sédentarisés propagateurs de l’Islam, intégrés dans les circuits économiques, bâtisseurs d’hégémonies politiques précoloniales et profondément ancrés dans l’administration publique et les rouages politiques de l’Etat moderne, la persistance de la vie d’Hermite de ces Fulße ladde, ”Peuls de la brousse”, fait désordre. Ils portent préjudice à l’image nobiliaire et seigneuriale que véhicule l’endoperception peule du Nord-Cameroun. Leur instabilité religieuse entre une pratique de l’islam dite superficielle, la persistance de pratiques païennes chez certains et une sensibilité à l’évangélisation par l’église évangélique luthérienne norvégienne chez d’autres, n’est pas du goût de ceux qui, au Nord-Cameroun en particulier, confondent ethnie et religion, Peuls et islam. De fait, tandis que pour bien de Peuls les Mbororo sont un groupe ethnique à part entière, les Mbororo encore ancrés dans la tradition perçoivent leurs congénères sédentaires comme une race abâtardie par l’abandon de la transhumance saisonnière, la pécuniarisation du boeuf et le brassage ethnique avec les ßaleeße, littéralement ”les Noirs” pour désigner les peuples aux traits négroïdes de la plaine du Diamaré ou du plateau de l’Adamaoua (Bocquéné, 1986).
Lorsque les épisodes de sécheresses sévères de 1972-1973, 1983-1985 et 1996 s’abattirent sur le Sahel englobant le Bassin du Lac Tchad, les éleveurs furent ceux qui en subirent le plus les conséquences. En plus des épizooties, l’assèchement des points d’eau et la rareté des pâturages décimèrent le bétail, obligeant les pasteurs sans bétail à se reconvertir dans l’agriculture qu’ils honnissent, dans le gardiennage du bétail, voire la prostitution pour les femmes, la mendicité et l’alcoolisme pour les jeunes hommes.  
En effet, la conjonction de tous ces facteurs d’exclusion n’offre aucune perspective reluisante aux Mbororo sans bétail, dès lors que la reconstitution du bétail est le seul gage de reconstitution de leur identité, de leur code éthique, le Pulaaku. Or, avec leur solde de berger, il faut plus d’un an de labeur pour acheter un taurillon, au moins une décennie pour posséder un embryon de troupeau. Cette situation incite à emprunter des raccourcis. C’est ainsi que des bergers mbororo ont parfois détourné le bétail dont ils avaient la garde, tandis que d’autres parmi leurs congénères constituent des groupes qui tendent des embuscades ou font des raids sur les campements. A cela s’ajoute le fait que les Mbororo sans bétail qui ne reçoivent pas l’assistance de ceux qui en possèdent, deviennent de potentiels adversaires, d’où des risques de transfert violent de propriété à l’intérieur même de la société Mbororo. Vu sous cet angle, les motivations des bandits mbororo tendent à s’inscrire dans une logique de reproduction du phénomène du crime social dans le sens où l’entend John Lea quand il écrit : «  I have suggested that the concept of social crime can serve as a starting point for the exploration of the complex and conflicting ways in which protest or survival strategies interface with violence and oppression in both the criminal and widening sections of the legitimate economy ». (Lea, 1999 : 322) 
Le tableau de la marginalité criminogène des Mbororo ne serait pas complet si on ne mettait en exergue le potentiel de révolte que renferme l’exploitation dont ils sont l’objet de la part des détenteurs de l’autorité. Comme le dit si bien Ndoudi Oumarou, Mbororo du Nord-Cameroun, leur errance et leur analphabétisme les rendent vulnérables : « quel que soit l’endroit où nous nous trouvons, aucune considération ne nous est due, à nous les Mbororo. Comment l’expliquer ? Nous sommes des gens sans village et sans terre, des illettrés, peu instruits de notre religion, ne sachant rien des choses du monde […]. Tel est notre sort, à nous gens de la brousse, nomades sans instruction, tout juste bons à être exploités en tous lieux et par tous ! ». Ainsi en est-il des autorités traditionnelles, notamment peules, qui multiplient les prélèvements d’animaux, les redevances en nature, les taxes de pacage et autres amendes qui ponctionnent leurs troupeaux. En témoigne cet extrait d’une plainte d’un éleveur Mbororo adressée au Préfet du Département de l’Adamaoua en 1963 relatant les confiscations de bétail, l’emprisonnement et l’extorsion d’argent avant d’implorer : « Il faut bien demander, qu’est-ce j’ai fait, un simple Bororo comme moi, qu’est-ce que je peux faire aux Lamidos, ce sont eux qui luttent pour les biens des pauvres. Je vous dis en vérité que je ne suis pas tranquille à cause de mes bœufs […] Sauvez-moi de ces gens ». C’est là un exemple parmi tant de documents d’archives coloniales et postcoloniales, de plaintes en justice ou auprès des autorités administratives, d’exactions portées à la connaissance du bureau de MBOSCUDA.
La réponse des Mbororo à cette pression sur leur bétail est la réponse traditionnelle des nomades, à savoir s’en aller, migrer vers des contrées plus clémentes. Ainsi, quand les pâturages diminuèrent considérablement à cause de la récurrence de la sécheresse et de l’extension des ranchs dans l’Adamaoua et le Nord-Ouest, quand les coupeurs de route s’acharnèrent contre les éleveurs dans leurs villages et aux abords des marchés à bétail, quand certains détenteurs de l’autorité devinrent toujours plus exigeants, les pasteurs Mbororo du Cameroun emportèrent leurs familles et leurs troupeaux vers le nord-ouest de la Centrafrique, zone riche en pâturages, relativement paisible, aux confins du Cameroun, de la Centrafrique et du Tchad. Le mouvement s’intensifia au début des années 1990, période marquée par la recrudescence de la criminalité rurale au Nord-cameroun, alors que l’accesion au pouvoir d’Ange-Félix Patassé à Bangui redonnait espoir au pays voisin. Mais cette embellie ne dura pas, car bientôt la Centrafrique allait connaître un cycle de mutineries, la rébellion et le changement de régime grâce à l’appui de mercenaires tchadiens. Ex-mutins et ex-Libérateurs deviennent de nouveaux acteurs de la criminalité transfrontalière.

Les ”Libérateurs”, nouveaux acteurs de la criminalité militaire transfrontalière  
C’est en se militarisant que le banditisme transfrontalier sort de son cadre traditionnel pour devenir un phénomène polémologique. Il en est ainsi depuis des siècles, car le phénomène est tributaire des conflits qui ont cours dans les Etats ou dans les relations interétatiques. Pareille conjoncture a toujours favorisé l’émergence de réseaux criminels sous la forme de l’entrepreunariat d’insécurité dans des régions telles que la Corne de l’Afrique et la région des Grands Lacs. En Afrique de l’Est, persistent encore les mentalités crimino-tolérantes, cependant comme le souligne Nene Mburu, «although the motive for contemporary banditry is the pauperization of people that live in a harsh physical environment, the opportunity and means emanate from existing political turmoil in the region where recent civil wars have made arms bearing a part of their material culture ».(Mburu, 1999 : 90) Ainsi, aux confins de l’Erythrée, de l’Ethiopie, du Kenya, de la Somalie et du Soudan, se déploient des familles de bandits qui tirent partie de l’instabilité chronique dans cette région soumise à la récurrence et à la pluralité des formes de violences rendant difficile le contrôle des zones frontalières. Au nombre des entreprises criminelles figurent notamment les Shifta à propos desquels Nene Mburu écrit que «contemprorary banditry along Kenya’s border with Ethiopia and Somalia is a consequence of a failed rehabilitation of former veterans of the four years secessionist conflict that was supported by the Republic of Somalia.» (Mburu, 1999 : 99) Le Tchad offre un exemple similaire. La guerre civile et la prolifération des rébellions et des mouvements armés dits ”politico-militaires” depuis 1966 y a multiplié les porteurs d’armes, qu’ils soient d’anciens éléments de l’armée régulière passés à la ”vie civile” après la déchéance du Président, ou des combattants affiliés aux dizaines de mouvements armés disséminés sur le territoire tchadien. Parmi ces combattants, furent parfois recrutés des mercenaires dans les conflits interethniques comme ce fut le cas dans l’extrême-nord du Cameroun. Leur rôle dans l’exacerbation de l’insécurité sous-régionale ne fait l’ombre d’aucun doute dans un contexte de faillite de l’Etat tchadien dans sa mission de protection des hommes et des biens, de criminalisation des modes de mobilités sociales générateurs de révolutions statutaires spontanées, de privatisation du service public à des fins d’enrichissement selon la logique cleptocratique (Bayart et al, 1999 : 1-31). Au Tchad particulièrement, où la politique de réduction des effectifs et de professionnalisation de l’armée a donné des résultats mitigés, divaguent de dizaines de milliers de professionnels de la gâchette pour qui le fusil en réserve est devenu l’outil atavique de production aussi bien du politique que de l’économique (Buijtenhuijs, 1998: 93-112). C’est dans ce contexte belligène que le Tchad a entrepris son ouverture démocratique. 
Mais à l’opposé de la théorie du democratic peace, la transition démocratique en Afrique Centrale est plutôt belligène comme le montrent les conditions de remplacement de Hissène Habré au Tchad, Mobutu Sese Seko au Zaïre et Pascal Lissouba au Congo. Face aux démocratisations bloquées, l’armée a été la productrice d’alternance, mais c’est généralement d’une armée milicienne qu’il s’est s’agi dès lors que ses éléments sont recrutés sur des bases affinitaires. Tandis que ça et là des mécanismes de sortie de crise favorisent des retours à l’ordre politique multipartite, l’expansion des régimes militaro-civils se confirme en Afrique Centrale selon la logique de la conquête du pouvoir par les armes et sa légitimation par les urnes. La conjonction des armées parapubliques et des généraux démocratiques fait des émules dans un contexte de succès du parrainage militaro-politique à l’étranger. L’exemple du Congo est là pour montrer l’applicabilité du droit d’ingérence pour cause de sécurité nationale, la communauté internationale ayant validé l’arrivée de Denis Sassou Nguesso grâce aux renforts de Eduardo dos Santos d’Angola. Dans cet ordre d’idée, le Président tchadien Idris Déby Itno dont des soldats avaient intervenu en République Démocratique du Congo aux côtés des troupes gouvernementales de Laurent-Désiré Kabila, semble avoir assimilé la leçon des deux Congo, en apportant son soutien au chef d’état-major dissident de l’armée centrafricaine, le Général François Bozizé. N’Djamena et Bangui s’accusaient alors mutuellement d’abriter des mouvements armés hostiles dans leurs zones frontalières respectives. Le Président centrafricain Ange-Félix Patassé avait alors maille à partir avec son armée que secouèrent trois mutineries pour la seule année 1996. Partagée suivant une ligne de fracture ethnique et régionale, sans salaire, l’armée centrafricaine multiplie les pillages devenant le principal acteur de l’insécurité dans ce pays, dont les populations otages dans un Etat en banqueroute avaient besoin d’être libérées de ses bourreaux ”patasséens”; d’où les ”Libérateurs”.
La bienveillance active d’Idris Déby dans le processus qui conduit François Bozizé au pouvoir à Bangui est une réalité admise. S’agissant des modalités de cet appui, l’on sait que c’est du Tchad où il s’était réfugié que le Général rebelle lance en 2002 l’offensive qui le conduit au pouvoir. De plus, diverses sources indiquent que ses troupes comprenaient outre les éléments centrafricains qui lui étaient restés fidèles, des soldats et autres combattants tchadiens et soudanais présentés comme ressortissants de l’ethnie Zaghawa du Président Idris Déby. Entre mécénat et mercenariat, cette troupe étrangère a concrétisé l’adoubement de Bozizé en contrepartie des promesses de rétribution une fois le pouvoir conquis. Mais l’euphorie de la victoire céda vite la place à l’amertume, générant des comportements prédateurs
Si les taux de la rétribution promise aux ”libérateurs” et les montants exacts reçus varient selon les sources, ces dernières concordent néanmoins pour dire que les espoirs de ces mercenaires d’un genre nouveau ont été déçus. Déception financière, mais aussi déception sociale quand on les compare à la place des Soudanais et des Rwandais dans les arènes tchadienne et congolaise, en contrepartie de l’appui déterminant qu’ils ont respectivement apporté à Idris Déby et Laurent-Désiré Kabila dans leurs marches triomphales vers la prise du pouvoir à N’djamena en 1990 et au Zaïre devenu République Démocratique du Congo en 1997. Bien plus, diverses sources indiquent que les ”libérateurs” étrangers devenus encombrants pour Bangui, n’étaient pas les bienvenus au Tchad où ils risquaient de transformer leur frustration en redoutable main d’oeuvre anti-Déby: « Les autorités de N'Djamena verraient d'un très mauvais oeil le retour sur le sol tchadien de ces «Zakawa» qui constitueraient une menace pour le pays de Déby » (Emangongo, 2005). 
Le chef de l’Etat tchadien faisait alors face à une succession de défections aussi bien parmi les éléments clés du cercle restreint du pouvoir que parmi les militaires Zaghawa qui constituent le socle de sa garde rapprochée. Rejetés à Bangui et redoutés à N’Djamena, les ”libérateurs” deviennent un boulet apatride qui transforme son errance en ressource aux confins poreux des trois pays où sévissait déjà le banditisme transfrontalier.
Il importe cependant de noter que si l’expression "libérateurs" renvoie surtout aux mercenaires Zaghawa qui ont accompagné François Bozizé à Bangui, les acteurs du renouveau du grand banditisme transfrontalier qu’on désigne sous cette expression comprennent également les milices et autres groupes armés constitués d’anciens soldats de l’armée centrafricaine, car en dépit des initiatives prises dans le cadre de la Commission nationale de désarmement, démobilisation et réinsertion (CNDDR) pour recaser quelques 6000 militaires, ”certains avaient préféré garder leurs armes et se reconvertir en coupeurs de route”. A ceux-là il convient d’ajouter l’éternelle question de l’implication récurrente de militaires tchadiens dans la crise de l’insécurité au Nord-Cameroun. Si lors de la réunion de la commission mixte de sécurité entre le Cameroun et le Tchad en 1994 cette question fut sujette à polémique, le secret de polichinelle est aujourd’hui admis comme une vérité. Ce que corrobore par exemple Mbodu Saïd, Consul du Tchad à Garoua au Cameroun: ”C’est vrai qu’il y a des soldats tchadiens qui opèrent au Cameroun. Ce sont des dissidents de l’armée tchadienne et ceux qui ont été chassés de la garde présidentielle.” Propos de diplomates qui masquent mal l’embarras de l’Etat face à des soldats tantôt ”dissidents” tantôt ”égarés” qui complètent leur solde en usant de leurs armes et de leur expertise dans l’espace de non droit que sont les zones frontalières. Bien payés, recevant une solde de survie ou accumulant des années d’arriérés de salaires, les militaires d’Afrique Centrale traversent une crise de genre de vie caractéristique d’une existence quotidienne dépensière (femmes, boisson, progéniture nombreuse), d’un budget mensuel déficitaire toujours à la solde des usuriers et dans nombre de cas résultant de la reproduction d’une jeunesse délinquante que les rigueurs de la formation militaire n’ont pas réussi à extirper des mentalités. Autant de facteurs de déviance de la troupe qu’encourage une économie de transactions à ciel ouvert où les liasses de billets de banque passent d’une main à une autre, où l’argent voyage dans les mêmes véhicules et sur les mêmes routes insécures que les opérateurs économiques.  
Au total, les circonstances du changement de régime à Bangui en 2003 ont suscité l’apparition de nouveaux acteurs de la criminalité transfrontalière. Mais face à la redoutable action répressive des Etats, il était malaisé de mener des incursions et tendre des embuscades pendant des heures comme le faisaient les bandes armées dans les années précédentes. Pour les ”Libérateurs” aigris tout comme pour les Mbororo désocialisés, la prise d’otages contre rançon s’est imposée comme un moyen efficace et moins risqué de faire du butin.

Kidnapping, rançon et frontière    

Au-delà de l’analyse contextuelle de la prise d’otages proprement dite, cette nouvelle modalité du banditisme s’inscrit davantage dans une logique de reproduction que de rupture. Elle pose en effet le problème des razzias post-esclavagistes. Naguère, au temps des grands empires et royaumes précoloniaux, l’homme vulnérable passible de razzia était la principale denrée de l’économie de traite. En tant que force de travail et aisément convertible en devises, la quête de la marchandise humaine sous-tendait les relations transfrontalières, qu’elles soient des rapports de vassalité ou des guerres territoriales dont l’un des principaux buts était d’agrandir l’espace de razzias esclavagistes. Quand les colonisateurs européens mirent fin aux razzias, le bétail supplanta l’esclave dans les trafics transfrontaliers. Les razzias de troupeaux et leur exportation vers les colonies voisines mobilisèrent des réseaux sous-régionaux impliquant des autorités traditionnelles, les communautés frontalières séparées par la délimitation des possessions coloniales et des chefs de bandes passés à la postérité grâce aux chansons des griots qui louaient leur expertise et leur courage (Saibou, 2001). Plus d’un demi-siècle de répression coloniale ne permit pas d’arrêter les razzias de bétail, comme si cet échec traduisait toute la difficulté qu’il y avait à extirper des moeurs sociales une pratique comportant des dimensions économiques et culturelles. Pour les pasteurs, les razzias de longue distance connues sous le nom de rezzous, étaient des entreprises de constitution ou de reconstitution des troupeaux volés ou décimés par les aléas naturels. Pour les jeunes des communautés sédentaires marquées par les pressions d’un environnement politique et écologique hostile, la razzia pouvait avoir un aspect initiatique pour les préparer à affronter les rigueurs de l’existence. 
Plus tard, les marchés à bétail situés dans les zones frontalières devinrent les lieux privilégiés d’écoulement du bétail volé de l’autre côté de la frontière. La complicité due à l’existence des réseaux et la porosité des frontières favorisèrent les transactions. Parmi les voleurs de bétail, figuraient de plus en plus des militaires, qu’ils soient issus des multiples fractions armées en déshérence, des éléments de l’armée régulière ou surtout des soldats déflatés. Quand il devint de plus en plus malaisé et risqué de traîner des troupeaux sur des longues distances, l’embuscade ciblée aux abords des marchés à bétail se substitua aux razzias. Les éleveurs étaient filés et attendus au moment du retour; les bandits savaient quelle quantité d’argent ils rapportaient de la vente de leurs animaux. Progressivement, les éleveurs peuls et notamment les Mbororo, apprirent à faire confiance aux banques, d’où l’installation de coopératives d’épargne et de crédit aux abords des marchés. Les éleveurs apprirent à négocier et à vendre leur bétail en contrepartie d’une attestation de vente, d’un chèque pour que l’argent soit récupéré en ville. Parfois, le marché n’était plus qu’une bourse de valeurs où l’éleveur venait exposer les caractéristiques de ses animaux, prendre rendez-vous avec de potentiels acheteurs qui iront examiner la marchandise en lieu sûr et y conclure la vente.   
Pour les bandits, le temps des vaches maigres commence: ils ne peuvent plus razzier les boeufs pour aller eux-mêmes les vendre; les éleveurs n’empruntent plus les routes avec des sacs d’argent dans la malle arrière des véhicules. Dès lors, ce sont désormais les parents qui sont obligés de vendre les boeufs pour aller payer la rançon exigée. Les Mbororo en sont les principales victimes aussi bien au Cameroun qu’en Centrafrique. 
Pour la Centrafrique, les témoignages que livrent les migrants du banditisme réfugiés au Cameroun, les rapports relatifs à la situation des droits de l’homme et de nombreux documents de la presse centrafricaine rendent compte de l’ampleur du phénomène dans ce pays. Interrogé à ce sujet par la radio nationale centrafricaine lors de son journal de la mi-journée du 15 septembre 2004, un responsable de l’association des éleveurs de ce pays témoigne : « Je vais vous donner un exemple : de janvier au mois de mai de cette année, trois cents enfants d’éleveurs ont été pris en otages et plus de quatre cent quatre vingt dix millions ont été demandés en rançon. Et sur le paiement qui a été fait par les éleveurs eux-mêmes, ils ont payé plus de cent soixante dix millions. » L’interview fait suite à la présentation aux autorités de Bangui, de dix enfants repris aux coupeurs de route par des archers réunis au sein d’un comité d’autodéfense nommé « Anti-Zaraguinas ». L’appel au secours qu’il lance aux hautes autorités centrafricaines témoigne du désespoir des éleveurs : «Nous avons réussi à libérer dix de ces enfants après un dur combat. Je vous assure que nous avons vaincu ces Zaraguinas dans un premier temps. Mais ils ont fait appel par téléphone satellitaire à une équipe de renforts, bien équipés et leur assaut a été foudroyant (…). Nous sommes venus rencontrer les autorités pour nous lamenter. Nous n’aimons pas, à cause de l’insécurité exercée sur nous par les « Zaraguinas », quitter pour aller au Cameroun ou ailleurs. Simplement parce que nous sommes dépassés. Nous n’avons de moyens pour défendre nos parents, nos enfants et nous-mêmes. Nous voulons travailler avec le gouvernement la main dans la main. Nous ne voulons pas fuir. Nous pouvons nous sacrifier à cause de notre pays. Mais nous voulons que notre arc puisse être remplacé. Si le gouvernement change notre arme blanche, nous pourrons travailler, sinon, nous serons obligés, pour protéger nos enfants, d’aller ailleurs».  
Si la demande d’une logistique adéquate pour remplacer les armes blanches des « Anti-Zaraguinas » est légitime, elle est cependant délicate à satisfaire, car l’identité des bandits est une question polémique; autant des soldats sont incriminés, autant la communauté peule elle-même n’est pas exempte de tout soupçon. D’une part l’on estime que « ces enlèvements, qui sont souvent une forme de racket permettant de se racheter un troupeau ou un règlement de compte entre éleveurs peulhs appartenant à des tribus différentes, sont récurrents dans les régions d’élevage de la Centrafrique ». D’autre part, l’on indique que « sur dix Zaraguinas, on dénombre huit Oudda, c’est-à-dire les peulhs. » Ces propos montrent toute la complexité de l’économie du crime liée au bétail. Attaché à ses animaux, l’éleveur doit s’en défaire pour racheter la vie de son enfant. Commanditaires ou kidnappeurs, les acteurs des enlèvements sont conscients du fait que la vie d’un enfant est le seul moyen de chantage pour amener l’éleveur à vendre tout un troupeau. En effet, le paiement de la rançon coûte parfois la valeur de tout le troupeau, comme le montrent les prises d’otages dont sont victimes les Mbororo réfugiés dans le Sud tchadien. Pillés et rançonnés, des éleveurs deviennent parfois eux-mêmes pillards et rançonneurs de leurs congénères: ”Ces phénomènes d’enlèvements, qui sont souvent une forme de racket permettant de se racheter un troupeau ou un règlement de compte entre éleveurs peuls appartenant à des tribus différentes, sont récurrents dans les régions d’élevage de la Centrafrique”.
Au Cameroun également, la prise d’otages au détriment des Mbororo est devenue quotidienne notamment dans les zones de Ngahoui et Djohong proches de la frontière centrafricaine et entre Bibémi et Léré de part et d’autre de la frontière tchado-camerounaise. Les sources militaires l’indiquaient clairement déjà pour l’année 2004: «Ces prises d’otages exclusivement effectuées sur les populations d’ethnie Bororo, sont rendues possibles à cause du manque de collaboration de ces derniers qui vivent en autarcie dans leurs campements craignant les représailles des coupeurs de route. Cette situation se complique davantage par le fait que certains otages sont séquestrés en territoire étranger, ce qui ne permet pas aux éléments du 3è BIR d’agir efficacement».  
L’année 2005 est également marquée par la fréquence des enlèvements d’enfants mais aussi d’éleveurs et de bergers. Dès le mois d’avril, le journal L’Oeil du Sahel faisait un bilan indigné de la situation de l’insécurité dans la partie de l’Adamaoua frontalière de la Centrafrique:   «Depuis quelques mois, le département du Mbéré est devenu la chasse gardée des malfaiteurs. Cette unité administrative est en passe de battre le record d’attaques des personnes des coupeurs de route dans l’Adamaoua. Alors qu’on n’avait pas fini de digérer la mort tragique des personnes abattues en janvier dernier par un groupe de rebelles centrafricains dans le district de Ngahoui, c’est au tour des populations de l’arrondissement de Djohong, de vivre ce même calvaire à la suite de l’enlèvement de vingt deux enfants par des inconnus. Au cours de cette opération, les malfaiteurs ont abattu deux chefs de la communauté Mbororos».
En dépit des résultats obtenus par les forces de l’ordre dans la répression et la récupération des otages, l’inventaire des actions des bandits montre que le phénomène tend à prendre de l’ampleur. Tout d’abord, il se généralise dans la mesure où ce ne sont seulement les zones frontalières qui sont concernées, car des cas d’enlèvements sont désormais signalés à plus de cent kilomètres de la frontière. Dans le même ordre d’idée, la frontière entre le Cameroun et la Centrafrique n’est plus la seule concernée; le Tchad subit de plus en plus les opérations des preneurs d’otages dans le sud-est notamment. A cela s’ajoute la frontière nigériane, en l’occurrence dans la zone d’élevage de Gashiga où se concentrent les campements mbororo vulnérables face aux raids de leurs congénères venant du Nigeria.  C’et ainsi que dans la nuit du 2 au 3 juin 2004, des assaillants mbororo venus du Nigeria voisin, mettent le village de Koza II dans la province du Nord à feu et à sang. Neuf personnes sont tuées (égorgées ou à coup de machette), les récoltes brûlent dans l’incendie d’une centaine de maisons, les assaillants emportent de l’argent et une quinzaine de bœufs. En outre, le nombre d’enfants enlevés à la fois ainsi que le montant de la rançon exigée par enfant semblent augmenter d’année en année; en 2003-2004, les cas étaient peu nombreux où une dizaine d’enfants étaient enlevés à la fois dans le Nord-Cameroun et la demande de rançon oscillait autour d’un million de francs CFA par enfant, alors qu’aujourd’hui l’on signale de plus en plus des cas où une vingtaine d’otages sont séquestrés pour une rançon de l’ordre d’une centaine de millions. D’une part, cela donne l’impression que les réseaux de prise et de séquestration d’otages s’affinent et prennent une dimension régionale. D’autre part, tout comme ce fut le cas avec la recrudescence des grandes opérations de banditisme rural, l’on assiste à l’installation de la traite des enfants se caractérisant par une plus grande prise de risque en contrepartie d’une plus grande rentabilité. 
L’exigence faite aux parents de traverser la frontière pour aller payer la rançon dans le pays voisin complique davantage la situation aussi bien pour les parents que pour les forces de l’ordre. Les premiers, en particulier les Mbororo, sont à la fois marqués par leur frilosité quasi-atavique vis à vis des détenteurs de l’autorité et traumatisés par la promesse des malfaiteurs d’exécuter les otages en cas d’alerte aux forces de l’ordre. Les cas sont fréquents comme celui de la prise d’otages de Libong-Mbassana près de Tignère le 16 janvier 2004, où les éleveurs préférèrent s’acquitter d’une rançon de 14 millions plutôt que de se confier aux forces de l’ordre. Ces dernières sont quant à elles handicapées par une logistique insuffisante (en hommes et en matériel roulant notamment) et surtout par la timidité de la coopération sécuritaire transfrontalière ne leur permettant pas de poursuivre, de rechercher les bandits dans leurs retraites. 

Enjeux régionaux et répression

Les pages qui précèdent montrent l’ampleur prise par la criminalité transfrontalière dans une région où la coopération interétatique en matière de sécurité est mitigée. Au-delà de son impact économique et humain, le banditisme transfrontalier tel qu’il s’exerce aujourd’hui dans les zones de convergences des frontières du Cameroun, de la Centrafrique et du Tchad soulève la problématique de la guérilla criminelle dans ce qu’elle entraîne comme conséquences sur la stabilité des Etats concernés, obligés de coopérer pour contenir la désintégration des zones frontalières, voire endiguer la formation ou la reconstitution de groupes armés usant du banditisme comme moyen une nouvelle forme de mécénat politique.

Des réfugiés du banditisme, du financement de nouvelles rébellions 

Face à la pression des preneurs d’otages et à la fréquence des exécutions d’enfants ou de bergers pour non paiement de la rançon, les zones cibles des bandits se vident de leurs habitants, tandis que fonctionnaires et autres agents de l’Etat recherchent les voies et moyens de se faire affecter ailleurs.
Depuis le début de l’offensive qui avait conduit François Bozizé au pouvoir, le sud tchadien recevait des réfugiés centrafricains. A ces réfugiés, se sont ajoutés les migrants du crime. D’une part, les attaques des bandits sur des campements d’éleveurs généralement isolés obligent ces derniers à s’en aller. D’autre part, les affrontements entre les Forces Armées Centrafricaines (FACA) et les rebelles/bandits aggravent l’insécurité, rendant difficile la pratique de l’élevage dans la mesure où il est malaisé de se rendre aux pâturages. Pour les Mbororo qui se sont installés dans le nord-ouest de la Centrafrique pour fuir les coupeurs de route dans le Nord-Cameroun, un nouvel exode s’impose, soit vers le Tchad, soit vers l’Adamaoua. Aux départs individuels succèdent des déménagements de campements entiers, puis des migrations impliquant des milliers de personnes conduisant d’innombrables troupeaux de boeufs, moutons et chèvres. Le bureau du HCR à Yaoundé estime qu’entre avril 2005 et juillet 2006, quelque 20.000 personnes ont quitté leurs villages situés dans le nord-est du Cameroun, dans le nord de la RCA, ou dans le sud-ouest du Tchad, après plusieurs attaques des coupeurs de route ou d'autres groupes armés. Ceux qui n’émigrent pas se cachent dans les champs, en forêt, ou alors rejoignent des parents dans les centres urbains. 
Mais la migration ne procure pas un asile sécurisant dans la mesure où les zones de pâturages dans lesquelles les éleveurs se replient correspondent à des espaces fréquentés par les groupes armés. Dès lors, fuyant les attaques des bandits, les éleveurs se retrouvent au contact d’autres bandes d’agresseurs, si ce ne sont les bandes centrafricaines qui les y poursuivent: «Former centrafricans combattants attack, loot and kill Bororo cattle keepers in the areas bordering Cameroun, forcing them to cross the border. The ex-combattants have followed their victims into Cameroon and caused the displacement of an additional 15,000 Cameroonians.» En effet, à l’intérieur même du Cameroun, les déplacés du banditisme sont de plus en plus nombreux. Les zones de Djohong et de Ngahoui, naguère réputées pour la richesse de leur cheptel et la grande fréquentation du marché sous-régional à bétail qui s’y tenait, ont dépéri. Le marché n’est plus fréquenté et les éleveurs sont allés en Centrafrique ou se sont repliés vers l’intérieur de l’Adamaoua. Les sièges de villages se multipliaient, comme celui du 5 juillet 2005 à Moni dans le Mbéré ; des bandits venus de Centrafrique ont abattu le chef de village et réquisitionné dix habitants du village pour transporter le butin. Pareils épisodes en se multipliant convainquent les éleveurs de se rapprocher des zones fréquentées. C’est ainsi que le long de la route menant de Meiganga à Garoua-Boulaï entre les provinces de l’Adamaoua et de l’Est, des villages spontanés se sont implantés. Là se sont installés des éleveurs peuls et en particulier mbororo qui ont chacun une histoire à raconter, faite de deuil, d’humiliation et de déclassement social. 
Des émigrés de Rey Bouba fuyant les rigueurs de l’administration néo-féodale du Laamiido Abdoulaye Ahmadou (1975-2003) pour s’installer en bordure de la route principale Ngaoundéré-Garoua aux migrants du banditisme installés le long de la route entre Garoua-Boulaï et Bertoua surtout, l’on assiste au Cameroun à la naissance d’un nouveau mode d’occupation de l’espace et d’un habitat interurbain triplement fonctionnel : habitat de sécurité car en s’installant en bordure d’une route très fréquentée, les gens sont à l’abri des sièges des villages par les bandits ; habitat économiquement rentable du fait de l’exposition en bordure de la route des produits de saison et autres denrées de consommation courante que les émigrés fabriquent, cultivent ou cueillent dans la brousse environnante (céréales, tubercules, fruits, bois de chauffe, œufs, oléagineux, nattes, chapeaux en paille, etc.); habitat de compromis aussi dans la mesure où ils s’installent sur des terres vacantes en contrepartie d’un tribut modique payé au lointain chef traditionnel dont dépend le territoire, voire une prise de possession d’une bande de terre forestière que personne ne leur conteste.
Dans ce contexte d’exode, les agents de l’état affectés dans les zones d’insécurité abandonnent les lieux de service : écoles primaires, centres de santé et autres services techniques de l’Etat se vident de leurs personnels qui, en attendant l’aboutissement de leurs demandes d’affectation, renvoient femmes et enfants vers des lieux plus sûrs ; d’aucuns font la navette entre la ville où ils résident et les villages où ils travaillent. L’affectation dans le Mbéré proche de la Centrafrique est perçue par certains de mes interlocuteurs comme une affectation disciplinaire, un règlement de comptes. « Ils m’ont envoyé au front », dit l’un d’entre eux comparant sa promotion comme responsable dans la région au sort d’un sergent promu capitaine, mais sur le champ de bataille. En tout cas, l’exemple du maître de l’école publique de Biel proche de Ngahoui sévèrement battu par les preneurs d’otage venus enlever le fils du chef de ce village, n’est pas pour stimuler le zèle des fonctionnaires. 
Naguère, au temps du Front de Libération Nationale du Tchad (FROLINAT) et de la pléthore de factions militaires qui animèrent la rébellion tchadienne entre 1966 et 1982, des mécènes étrangers procuraient aux seigneurs de la guerre la logistique, les moyens financiers et le soutien politique nécessaires. C’était l’époque de la Guerre Froide et de la guerre d’influence entre la France et la Libye. Le première, désireuse de maintenir le Tchad dans le giron de son pré-carré francophone, n’entendait pas laisser le Colonel Mouammar Kadhafi faire main basse sur le Tchad. Ce dernier, à la recherche de l’allié providentiel qui lui permettrait de se substituer à l’influence française au Tchad et ouvrir la voie à une plus grande influence libyenne en Afrique subsaharienne, s’essaya à soutenir successivement différentes tendances belligérantes : «utilisation simultanée ou successive de tous les protagonistes du conflit, permutation des alliances, vraies interventions armées et faux retraits, conciliations et raidissements, la Libye a créé ou subi toutes les situations imaginables au Tchad ». (Otayek, 1987 : 200) L’aide militaire française, les pétrodollars libyens ou les ressources du gouvernement soudanais étaient mis à la disposition des parties en conflit. Argent et soutien politique faisaient le bonheur des rebelles, car en attendant d’accéder au pouvoir, ils n’étaient pas dans le manque. Comme pour les bandits, pour les rebelles aussi les temps ont changé. La Guerre Froide est finie, Kadhafi s’investit davantage sur le plan diplomatique pour réaliser son dessein de leadership d’une Afrique unie, la France soutient Idriss Déby. Si Karthoum est toujours intéressé par ce qui se passe à N’Djamena, le fiasco de la tentative de prise de pouvoir par le Front Uni pour le Changement (FUC) en avril 2006 montre que l’aide soudanaise comme facteur d’alternance à N’Djamena n’a plus la même efficacité qu’à l’époque de la marche vers le pouvoir de Hissène Habré et de Idriss Déby. Pour leur survie et pour équipement, les rebelles allient banditisme et lutte politique.
Ce n’est pas un phénomène nouveau que sous couvert de lutte politique des communautés en armes ou des combattants s’adonnent à des embuscades, raids, pillages et autres modalités au demeurant polysémiques du banditisme rural. Communautés claniques animistes contre pouvoirs centralisés musulmans avant et pendant la colonisation européenne (Saibou et Adama, 2002) ou mercenaires lors des affrontements interethniques dans le Logone et Chari à l’extrême-nord du Cameroun dans le contexte de l’ouverture démocratique pour ne prendre que ces exemples, les technologies de la violence génératrice de revenus ont affiné les modes de rentabilisation du désordre et des carences sécuritaires de l’Etat dans le bassin du Lac Tchad. Il y a là une continuité historique qui cependant innove au gré du contexte. Dans le cas d’espèce, l’on assiste à l’apparition de rébellions transfrontalières dont l’aire d’approvisionnement épouse les contours des espaces décrits ci-dessus et dont le sanctuaire est la zone de rencontre des frontières de la Centrafrique, du Soudan et du Tchad. La tentative de prise de pouvoir à N’djamena par le FUC montre l’avènement de ce nouveau type de rébellions de plateforme, non pas porteurs de projets consistants mais associant des groupes armés indépendants unis par le souci de revenir dans le sillage du pouvoir. La participation des mouvements installés dans le nord de la Centrafrique à cette tentative, l’éclatement du FUC au lendemain de l’échec et le ralliement de son chef Mahamat Nour au régime Déby sont autant de faits révélateurs.  
	Si l’on ne dispose pas, en l’état actuel des recherches effectuées sur le terrain des faits permettant d’attester le lien qui existerait entre rançon et financement de rébellions en formation dans la région d’étude, il reste que les témoignages et points de vues recueillis traduisent une inquiétude encore plus grande que la pérennisation du banditisme de grand chemin. Pourvu qu’ils aient les moyens nécessaires, les soldats errants peuvent s’offrir les instruments de leur choix dans une région où les armes issues des multiples guerres d’Afrique Centrale circulent en dehors des arsenaux officiels. Autant le sort du régime de François Bozizé est lié à celui de Idriss Déby, autant le sort des rébellions tchadienne et centrafricaine opérant dans leurs zones frontalières communes semblent liées d’autant plus que cette zone est plus que jamais un espace de rencontre que l’on redoute qu’il devienne une aire de coopération entre les forces rebelles aux pouvoirs de Bangui et de N’Djamena: « Déjà, la crainte existe de voir le climat d'insécurité qui persiste dans le nord de la RCA, essentiellement le long de sa frontière avec le Tchad, représenter le signal d'une rébellion naissante. [...] Selon les observations de l'UA, le caractère professionnel des opérations menées sur le terrain, le recours à des éclaireurs et les itinéraires empruntés pour la retraite et l'évacuation des blessés laissent penser que ces agresseurs ne sont pas de simples bandits des grands chemins. En outre, la mission a prévenu que les "ex-libérateurs", qui ont le sentiment d'avoir été abandonnés par le général Bozizé, pourraient participer à toute opération de déstabilisation ciblant son gouvernement. Le rapport indique également que la présence de déserteurs de l'armée tchadienne avait été signalée dans les zones touchées par l'insécurité.
En plus, le modus operandi des groupes armés donne l'impression qu'ils pourraient, dans l'avenir, recruter des éléments pour mener des opérations de grande envergure. »
Dans quelle mesure les rançons et les butins des embuscades contribuent-ils au financement de rebellions émergentes plutôt qu’à entretenir des besogneux? Telle est la question qui revient en filigrane dans les discussions qui transcendent la dimension strictement criminelle des attaques des ”Libérateurs”. Tout compte fait, la régionalisation de l’insécurité et ses corollaires que sont la multiplication des réfugiés et des personnes déplacés dans les trois pays, ainsi que les menaces que font peser les groupes armés sur les régimes centrafricain et tchadien imposent aux Etats de coopérer dans la sécurisation des zones frontalières.

De la répression unilatérale à l’initiative tripartite

Jusqu’à ce que le banditisme militaire transfrontalier devienne une potentielle menace politique, seuls les cadres nationaux de répression fonctionnaient effectivement dans la lutte contre la criminalité dans les zones frontalières. La coopération active entre les forces de l’ordre des trois pays est tardive, car elle est consécutive aux résultats des commissions mixtes de sécurité qui se sont tenues, pour ce qui est du Cameroun et ses voisins, en 2005.
Contrairement aux provinces septentrionales du Cameroun où est déployé le  troisième Bataillon d’Intervention Rapide (3è BIR) qui a fait ses preuves dans la sécurisation de la région, la province de l’Est n’est couverte que par les forces de sécurité traditionnelles, en l’occurrence la gendarmerie. En attendant le déploiement prochain du 2è BIR, les brigades indigentes en personnel et en logistique peinent à contenir l’expansion du grand banditisme perpétré par des unités aguerries, bien armées et dotées de moyen de communication sophistiquées. Aux frontières communes de la Centrafrique et du Tchad, il est malaisé de dissocier les opérations de sécurisation menées contre les acteurs du crime de celles conduites à l’encontre de l’opposition politico-militaire. Cette confusion des ordres politique et criminel avait gangrené par le passé la plupart des efforts de partenariat bilatéral et multilatéral en matière de sécurité initiés notamment entre le Cameroun et le Tchad en 1994 et dans le cadre de la Force Commune de Sécurité de la Commission du Bassin du Lac Tchad (CBLT) en gestation depuis 1997. ”Nos malfaiteurs sont leurs rebelles” est la maxime qui résume la délicatesse de la collaboration entre les Etats voisins, car combattre des bandes armées dans le cadre d’une force commune ou par-delà la frontière pourrait poser des problèmes d’ingérence dans les affaires intérieures du voisin. Dans un contexte où les rebelles d’aujourd’hui sont susceptibles de devenir les leaders de demain, il y avait des arrières-pensées diplomatiques par rapport à ce que demain réserve. C’est donc une nouveauté, que s’opère la coopération sur le terrain entre les forces de sécurité des trois pays. Cette régionalisation de la répression porte des fruits: « Vendredi 8 juillet 2005, les éléments de l'armée centrafricaine se sont joints à ceux de l'armée camerounaise pour un défilé militaire dans les rues de Toktoyo, une ville camerounaise située à la frontière de deux pays. Les militaires ont ainsi présenté une vingtaine d'otages camerounais initialement libérés des mains des rebelles tchadiens à Sagani, un village centrafricain situé à 30 km de la frontière avec le Cameroun. Une libération survenue le mercredi 5 juillet 2005, suite à une embuscade tendue par les forces armées centrafricaines (Faca). Lors de ce défilé, les armes de guerre et munitions saisies des mains des rebelles ont été également exposées. De quoi rassurer les populations des deux pays et attester de la volonté des deux pays d'agir en synergie pour barrer la route aux rebelles qui se comportaient déjà comme en terrain conquis.» (Chi Elvido, 2005).
Pour aboutir à la libération des cinquante otages camerounais et centrafricains, l’armée centrafricaine avait bénéficié du concours des militaires français de l’opération Epervier basée à N’Djamena et surtout de la collaboration de l’armée camerounaise. Cette dernière fournit les renseignements qui permirent de localiser les repaires des preneurs d’otages, en même temps qu’elle déploya des hommes dans les zones de Ouli, Toktoyo, Gbiti, Kentzou et Kette pour empêcher la retraite des bandits vers le Cameroun. C’était la première fois que trente et six rebelles/bandits perdaient la vie dans un affrontement avec les forces de l’ordre. Les résultats de cette conjugaison des efforts confortèrent le Cameroun et la Centrafrique dans l’urgence d’une coopération sécuritaire formelle. C’est ainsi qu’à la suite des efforts communs que la Centrafrique et le Tchad déployaient à leur frontière commune, Yaoundé et N’djamena réactivèrent la commission mixte de sécurité à Maroua en octobre 2005, suivie d’une réunion bilatérale entre les autorités de Bangui et de Yaoundé à Bertoua en décembre 2005, laquelle aborda les questions transfrontalières et consulaires. Près d’un demi-siècle après l’accession des deux pays à l’indépendance, la réunion de Bertoua permit de formaliser la coopération bilatérale de en matière de sécurité entre le Cameroun et la Centrafrique : «Abordant les questions de sécurité transfrontalière, les deux délégations ont déploré la recrudescence du grand banditisme, phénomène se manifestant à travers notamment l'action des coupeurs de route, les razzias dans les villages, les prises d'otages avec demande de rançon, la prolifération et le trafic des armes de tout calibre, l'existence des filières de vol de véhicules et de bétail, le braconnage et l'exploitation illégale des pierres précieuses. Elles ont en outre relevé la multiplication des incidents au niveau des frontières ; ainsi que le phénomène de la fraude et de la contrebande qui compromet considérablement les rentrées fiscales et douanières. Face à tous ces phénomènes, les deux délégations ont souligné la nécessité d'une coordination et d'une mobilisation accrue des moyens en vue de la lutte efficace contre ces fléaux. Elles ont à cet égard préconisé la sensibilisation des populations en vue de leur implication effective dans la lutte contre l'insécurité transfrontalière ; le renforcement et la promotion de la coopération militaire et judiciaire; ainsi que le resserrement des bornes frontalières. […] Par ailleurs, et en vue de pallier à l'inexistence d'un cadre institutionnel de concertation bilatérale en matière de sécurité, les deux parties ont examiné et adopté un avant-projet d'accord portant création de la Commission mixte permanente de sécurité, pour soumission à la sanction des autorités compétentes».
La mise en oeuvre et l’efficacité d’une telle initiative dépend certes de la volonté politique des dirigeants, mais surtout de la qualité et de la quantité des unités affectées à la surveille d’une frontière longue et poreuse d’une part et d’autre part à l’aptitude à s’adapter aux mutations des modes et des lieux d’opération des malfaiteurs. Si le Cameroun a essentiellement des ambitions sécuritaires avérées dans ce partenariat, il est vraisemblable que du côté de Bangui, des considérations plus défensives  sous-tendent l’établissement d’un cadre bilatéral de sécurisation. A ce propos, une source rapporte la ”tentative d’embrigader le Cameroun dans un accord de défense qui obligerait Yaoundé à intervenir plus radicalement dans les multiples différends centrafricains” (Ketchateng, 2005).

Conclusion

	Dans ce texte, j’ai essayé de montrer comment le contexte du changement de régime en Centrafrique en 2003, a créé les conditions du renouveau de la criminalité transfrontalière, ouvert la voie à une nouvelle forme de financement de la lutte armée dans cette partie de l’Afrique Centrale et jeté les bases de la désagrégation de la société pastorale mbororo. En substance, il ressort de cette étude que la crise centrafricaine corrobore l’idée selon laquelle en Afrique Centrale, il n’ y a plus de crise nationale au sens strict du terme. Ce qui était vrai pour les Grands Lacs, l’est aujourd’hui pour la zone de la Communauté Economique et Monétaire de l’Afrique dont font partie le Cameroun, la Centrafrique et le Tchad. L’émergence des multinationales du banditisme transfrontalier, la militarisation du crime organisé, la criminalisation et la transnationalisation des rébellions érigent la régionalisation de l’insécurité en un problème de défense nationale pour tous les Etats concernés. Seulement, les prudences diplomatiques et les impératifs sécuritaires imposent d’abord le renforcement des moyens nationaux de répression plutôt que de reposer entièrement sur les stratégies sous-régionales de sécurisation transfrontalière dont la mise en pratique ne pourrait occulter les considérations politiques. 
Au demeurant, pendant que l’action des forces de l’ordre bénéficie d’un meilleur échange d’informations entre les unités frontalières, permettant de libérer  davantage d’otages et d’éliminer des bandits, ces derniers s’adaptent à la situation: 
-	L’on assiste de plus en plus à ce qu’on appellerait les ”razzias d’otages” comme si les assaillants tentaient leur chance une fois pour toutes en enlevant de nombreuses personnes pour une rançon importante réinvestissable. C’est l’exemple parmi tant d’autres d’une opération survenue dans la nuit du 18 au 19 décembre 2006 à une cinquantaine de kilomètres de Garoua, capitale provinciale du Nord. Sept Mbororo membres d’une même famille sont enlevés par un gang conduit par une jeune Mbororo de 22 ans.
-	Les zones frontalières et rurales ne sont plus les seules visées, comme le montre l’attaque survenue à Bélel en décembre 2006 ou celle de Bibémi dans la nuit du 14 au 15 janvier 2007. il s’agit d’une forme d’insécurité urbaine émergente contre laquelle la coopération transfrontalière n’a pas de remède;
-	Les preneurs d’otages locaux ne cherchent plus absolument à traverser la frontière avec leurs victimes et exercent une pression psychologique sur les parents: ”Ils nous ont dit que la date butoir pour le paiement de la rançon était passée. Comme nos parents n’aveient pas réussi à tenir leurs promesses, eux tiendraient les leurs: exécuter les otages. Ils ont pris trois de nos camarades d’infortune et les ont tués par rafales, racontent Ibrahima et Issa, âgés de 12 et 15 ans respectivement. Profitant de la nuit, les deux enfants se sont évadés pour rejoindre leurs parents [...] Quand au site exact d’exercice, les otages les disent très mobiles et très organisés. Ils sont une centaine de personnes armées, prenant à tour de rôle la garde et laissant à des dizaines de kilomètres des éclaireurs sur les collines et les arbres pour faire le guet” (Djacba, 2007).
Ce sont là autant de nouveaux développements qui complexifient davantage l’insécurité liée à la prise d’otages dans le Nord-Cameroun, le Nord-Ouest de la RCA et le Sud-Ouest du Tchad. Cette situation remet à l’ordre du jour toute la question des libertés de mouvement des hommes et de desserrement de l’étau policier de l’Etat alors même que l’état de crise ambiant pourrait requérir la mise en place d’un état d’urgence sécuritaire dans les zones rurales. 

Notes